Hjælp udviklingen af webstedet med at dele artiklen med venner!
Mens kysse under mistelten er en mangeårig juletradition, er det få, der er klar over, hvordan traditionen startede, eller at planten vokser på et træ og har tjent klassificeringen som en parasitisk busk.
Dens litterære historie er lige så nuanceret som Washington Irving skrev i "Juleaften," "Mistelten er stadig ophængt i gårde og køkkener ved jul, og de unge mænd har det privilegium at kysse pigerne under den og plukke hver gang et bær fra busken. Når bærene alle er plukket, ophører privilegiet." Det ser ud til, at vi alle har glemt delen om at plukke bærene (som i øvrigt er gif.webptige) og derefter afstå fra at kysse under mistelten, når bærene løber tør.
Sammen med kristtorn, laurbær, rosmarin, barlind, buksbombuske og selvfølgelig juletræet er mistelten en stedsegrøn, der vises i feriesæsonen. Men når julepyntet kommer ned, falder mistelten fra vores sind i endnu et år. Her dykker vi dybt ned i traditionen og lore bag mistelten.
Botanisk information om mistelten
Den usædvanlige botaniske historie med mistelten går langt i retning af at forklare den ærefrygt, som den blev holdt af gamle folk. På trods af ikke at være rodfæstet i jord forbliver mistelten grøn hele vinteren, mens de træer, hvorpå den vokser og føder, ikke gør (europæisk mistelten vokser ofte på æbletræer; sjældnere på egetræer).
De fleste typer mistelten er klassificeret som delvise parasitter - de er ikke fulde parasitter, da planterne er i stand til fotosyntese. Men misteltenplanter er parasitære i den forstand, at de sender en særlig slags rodsystem (kaldet "haustoria") ned i deres værter for at udvinde næringsstoffer fra træerne, så de kan holde sig i live hele året, mens deres "vært" -plante gør det ikke, og låne dem en næsten mytisk kvalitet.
Mistelten er i Loranthaceae familie, selvom forskellige typer mistelten vokser over hele verden, så det er svært at generalisere for meget om planten. For eksempel kan blomster af tropiske mistelter være meget større og mere farverige end de små gule blomster (senere giver hvidgule bær), som vesterlændere forbinder med planten. Den mistelten, der er almindelig i Europa, klassificeres som Viscum album, mens dets amerikanske modstykke er Phoradendron flavescens.
Ordets oprindelse 'mistelten'
Oprindelsen til ordet "mistelten" er lige så kompliceret og uklar som botanikken og myten omkring planten. Navnet stammer fra opfattelsen i det prævidenskabelige Europa om, at mistelteinplanter sprænges ud som ved magi fra ekskrementer af "mistel" (eller "missel") trost. Ifølge Sara Williams ved University of Saskatchewan Extension er "mistel" det angelsaksiske ord for gødning, mens "tan" er ordet for kvist, så navnet mistelten betyder bogstaveligt "dung-on-a-twig." Troen på misteltenes spontane generation er længe blevet miskrediteret - faktisk spredes planten af frø, når de passerer gennem fuglens fordøjelseskanaler.
Norse Myths and the Mistletoe Tradition
Som det viser sig, førte en skik, der udviklede sig i Norge, til vores moderne mistelttradition. Ifølge antropologer dikterede den nordiske myte, at hvis du, mens du var i skoven, tilfældigvis stod under en mistelten, da du stødte på en fjende, måtte du begge lægge armene ned indtil den følgende dag.
Denne gamle skik gik hånd i hånd med den nordiske myte om Baldur, søn af guden Odin og hans kone, gudinden Frigga, der findes i Prosa Edda. Da Baldur blev født, lovede Frigga alle planter, dyr og livløse genstande at ikke skade Baldur. Frigga overså imidlertid misteltenplanten, og den onde gud af de nordiske myter, Loki, udnyttede dette tilsyn. Loki narrede en af de andre guder til at dræbe Baldur med et spyd lavet af mistelten. Den modige Hermódr blev udnævnt til at ride til Hel i et forsøg på at bringe Baldur tilbage. Hel's betingelse for at vende tilbage til Baldur var, at absolut alle sidste ting i verden, levende og døde, måtte græde for Baldur. I modsat fald ville han forblive hos Hel. Da denne tilstand blev sat på prøve, græd alle undtagen en bestemt kæmpeinde, menes at være Loki i forklædning. Baldurs opstandelse blev således forpurret.
Variationer på denne myte om Baldur og mistelten har fundet vej ned til os. For eksempel fortæller nogle, at det efter Baldurs død blev aftalt, at fra da af ville mistelten bringe kærlighed frem for døden til verden, og at to personer, der passerede under mistelten, ville udveksle et kys til minde om Baldur. Andre tilføjer, at de tårer, Frigga fældede over den dræbte Baldur, blev misteltenbær.
Misteltenes berømte litterære fortid
Som man kunne forvente af en plante, der har holdt folks fascination så længe, har mistelten også udskåret en niche af berømmelse for sig selv i litteraturens verden. I Virgils "Aeneid", den mest berømte bog i klassisk latinsk litteratur, bruger den romerske helt Aeneas denne "gyldne gren" på et kritisk tidspunkt af bogen. Fundet på et specielt træ i lunden, der var hellig for Diana i Nemi, instruerede profetinden Sibyl Aeneas om at plukke denne magiske gren før han forsøgte at komme ned i underverdenen. Sibyl vidste, at ved hjælp af sådan magi ville Aeneas være i stand til at påtage sig den farlige satsning med tillid. To duer guidede Aeneas til lunden og landede på træet:
… Hvorfra skinnede en flimrende glans af guld. Som i skoven i den kolde vinter forbliver mistelten - som lægger frø frem til træet - grønt med friske blade og snor sig med den gule frugt omkring boller; så bladguldet syntes på den skyggefulde eg, så dette guld raslede i den blide brise. ("Aeneid" VI, 204-209).
Tilsvarende henviser titlen på Sir James G. Frazers antropologiske klassiker, "The Golden Bough", netop denne scene i Virgils Aeneid-men hvordan kan noget grønt som mistelten blive forbundet med farven guld? Ifølge Frazer kan mistelten blive en "gylden gren", fordi når planten dør og visner, får den en gylden nuance.
Botanik og folklore må sandsynligvis blandes for at nå frem til den fulde forklaring. Opfattelsen af guldhed i misteltenplanternes tørrede blade var sandsynligvis påvirket af det faktum, at man i Europas folklore troede, at mistelteplanter blev bragt til jorden, når lynet rammer et træ i en flamme af guld. En passende ankomst, der trods alt ville være for en plante, hvis hjem ligger halvvejs mellem himlen og jorden.
