Sunde kvindelige kyllinger, kendt som høner, er i stand til at lægge æg, uanset om en hane er til stede eller ej. Æg vil ikke blive befrugtet, hvis hønen ikke har adgang til en hane, hvilket betyder, at ægget aldrig vil udvikle sig til en kylling.
Generelt bliver høner modne nok til at lægge æg omkring seks måneders alderen, selvom dette varierer efter race. De første æg, der lægges, kan have bløde skaller eller unormale former.
Sunde høner er i stand til at lægge et æg ca. en gang om dagen, men kan lejlighedsvis springe en dag over. Nogle høner lægger aldrig æg. Dette skyldes ofte en genetisk defekt, men kan have andre årsager, såsom dårlig diæt. Høner skal have nok calcium i deres kostvaner for at producere de hårde skaller af æg. Kontakt en dyrlæge, hvis en af dine høner synes at have problemer med at lægge æg.
Hvordan høner producerer æg
Det reproduktive system af høner består af en æggestok og en ovidukt. Selvom høner er født med to æggestokke, krymper den ene og bliver ikke-funktionel. Den resterende sunde æggestok er, hvor æggets udvikling begynder. Det tager cirka 24 til 28 timer for en høne at udvikle et æg.
Blommen skabes i æggestokken, og når den er klar, skubbes den ud i den første del af æggelederen, kaldet infundibulum. Det er her befrugtning finder sted, hvis hønen er parret. Efter parring rejser hanens sæd til infundibulum, hvor det gøder den nyligt frigivne æggeblomme fra æggestokken.
Efter ca. 30 minutter bevæger ægget sig længere langs æggelederen til magnum, hvor albuminet eller æggehvide begynder at dannes. Efter cirka tre timer er det tykke, hvide albumin omkring halvvejs udviklet, og ægget bevæger sig længere langs æggelederen.
Det næste stop er landtangen, hvor de indre og ydre skalmembraner dannes. Albuminet udvikler sig fortsat, og skalmembranen dannes i cirka en time eller to.
Efter at have forladt landtangen kommer ægget ind i livmoderen, hvor det forbliver i 18 til 24 timer, mens den hårde ydre skal udvikler sig. Når skallen er dannet, skubbes ægget gennem skeden og kommer ud af hønsens krop via cloaca, den bageste åbning.
Befrugtede æg vs. ikke-befrugtede æg
Hvis en høne er i stand til at parre sig med en hane, kan dens æg blive befrugtet. Friske æg kan indtages, uanset om de befrugtes. Hvis du samler æggene hver dag eller to, er der ingen chance for at finde en udviklet kylling i et æg, når du knækker det åbent.
Selv om der er mindre forskelle mellem befrugtede og ufrugtede æg, er der ikke nødvendigvis en forskel i æggets smag, konsistens eller næringsstofindhold.
For at kyllingembryoet kan udvikle sig til en kylling, skal ægget inkuberes i 21 dage. Hønen kan gøre dette ved at sidde på æggene; dette kaldes "going broody." Hvis hønen ikke går i brode, kan æggene placeres i en inkubator i 21 dage.
Hvis befrugtede æg samles kort efter læggen og opbevares et køligt sted, modnes embryoet ikke. Nogle racer af kyllinger er mere tilbøjelige til at gå broody end andre. Derudover, hvis en høne bliver broody, kan de andre høner omkring hende også blive broody.
Hvis du vil vide, om et frisklagt æg befrugtes eller ej, kan dette opnås gennem en proces kaldet stearinlys. Hold ægget op mod et stærkt lys, og undersøge indholdet for form og uigennemsigtighed. Du kan muligvis se de tidlige stadier af fosteret og nogle gange også blodpletter. Det tager dog typisk et trænet øje at se forskellene mellem befrugtede og ufrugtede æg på dette stadium.
